고라니특공대, 그들은 누구인가? : 도심과 야생의 경계에서
밤길 운전을 하다 보면 어둠 속에서 번뜩이는 두 눈, 그리고 사람의 비명 같은 기괴한 울음소리를 마주할 때가 있습니다. 바로 한국 도로의 무법자, 일명 ‘고라니특공대’라 불리는 녀석들입니다. 운전자들에게는 공포의 대상이자, 전방 GOP에서 근무한 군인들에게는 애증의 존재인 고라니는 왜 ‘특공대’라는 별명을 얻게 되었을까요?
단순히 개체 수가 많아서가 아닙니다. 험준한 산악 지형을 시속 40km 이상으로 주파하고, 수 미터 너비의 수로를 가볍게 뛰어넘으며, 심지어 강을 헤엄쳐 건너는 놀라운 신체 능력 때문입니다. 갑자기 도로로 튀어나와 차량 범퍼를 박살 내고 유유히 사라지거나, 안타깝게도 로드킬을 당해 운전자에게 트라우마를 남기는 이들의 습성은 흡사 게릴라전을 펼치는 특수부대를 연상케 합니다.
이번 글에서는 우리가 흔히 ‘유해조수’로만 알고 있는 고라니의 생태학적 특징과, 운전자라면 반드시 알아야 할 실전 로드킬 예방 및 대처법을 심도 있게 다뤄보겠습니다.
왜 ‘고라니’는 한국에만 유독 많을까? : 멸종위기종의 아이러니
세계적인 희귀종, 한국에서는 골칫덩이?
놀라운 사실은 고라니가 전 세계적으로는 국제 자연 보전 연맹(IUCN) 적색 목록에 ‘취약(Vulnerable)’ 등급으로 지정된 멸종 위기종이라는 점입니다. 전 세계 고라니 개체 수의 약 90% 이상이 한반도에 서식하고 있으며, 나머지 일부는 중국 양쯔강 유역에 삽니다. 즉, 외국 생태학자들에게 한국은 ‘고라니의 천국’이자 보존해야 할 성지인 셈입니다.
천적이 사라진 생태계의 왕
과거 한반도에는 호랑이, 표범, 늑대 등 고라니의 상위 포식자가 존재했습니다. 하지만 이들이 멸종하거나 자취를 감추면서, 엄청난 번식력을 자랑하는 고라니의 개체 수가 기하급수적으로 늘어났습니다. 1년에 2~4마리의 새끼를 낳는 번식력과 뛰어난 환경 적응력이 합쳐져, 이제는 농작물에 피해를 주고 도로 위 안전을 위협하는 존재가 되었습니다. 이러한 ‘풍요 속의 빈곤’ 같은 상황이 한국인들이 고라니를 ‘특공대’라 부르며 경계하게 된 배경입니다.
특공대라 불리는 이유 : 고라니의 놀라운 신체 스펙
고라니를 단순히 귀여운 사슴으로 착각하면 곤란합니다. 이들은 뿔이 없는 대신 ‘송곳니(Tusk)’가 발달해 있어 서양에서는 ‘뱀파이어 디어(Vampire Deer)’라고도 불립니다. 이들의 신체 능력은 상상을 초월합니다.
- 점프력: 1.5m 높이의 펜스는 제자리에서 가볍게 뛰어넘을 수 있습니다. 고속도로의 낮은 중앙분리대는 장애물이 되지 않습니다.
- 수영 실력: 큰 강이나 저수지를 헤엄쳐 건너는 모습이 자주 목격됩니다.
- 은신 능력: 보호색을 띠고 있어 숲속이나 마른 풀밭에 가만히 있으면 눈에 거의 띄지 않습니다. 바로 코앞까지 다가가야 후다닥 튀어 나가는 경우가 많습니다.
참고: 고라니의 그 끔찍한 울음소리(\”으아아악!\”)는 주로 번식기에 수컷이 영역을 표시하거나 암컷을 부를 때, 혹은 위협을 느꼈을 때 내는 소리입니다. 밤에 들으면 사람 비명과 구분이 안 될 정도입니다.
운전자 필독! 고라니 로드킬 예방을 위한 실전 가이드
고라니와의 충돌 사고는 차량 파손은 물론, 운전자의 생명까지 위협할 수 있는 2차 사고로 이어질 수 있습니다. 고라니특공대의 습격을 피하기 위한 방어 운전 수칙 3가지를 기억하세요.
1. ‘고라니 타임’을 조심하라
고라니는 야행성에 가깝지만, 주로 해 질 무렵(일몰 후 2시간)과 해 뜰 무렵(일출 전 2시간)에 가장 활동이 왕성합니다. 또한, 번식기인 늦가을부터 겨울, 그리고 새끼들이 독립하는 5~6월에 도로 출몰이 잦습니다. 이 시간대, 특히 산간 도로를 지날 때는 규정 속도보다 20% 이상 감속하는 것이 필수입니다.
2. 발견 즉시 ‘빵!’ 경적을 울려라
대부분의 야생동물은 자동차의 헤드라이트 불빛을 보면 일시적으로 시력을 잃고 굳어버리는(Freeze) 현상을 보입니다. 이때 상향등을 깜빡이는 것보다는 경적(클락션)을 길게 울려 청각적 자극을 주는 것이 동물을 도로 밖으로 쫓아내는 데 더 효과적입니다.
3. 핸들을 꺾지 말고 브레이크를 밟아라
가장 중요한 수칙입니다. 주행 중 갑자기 고라니가 튀어나왔을 때, 본능적으로 핸들을 꺾는 운전자가 많습니다. 하지만 이는 중앙선을 넘어 마주 오는 차량과 충돌하거나, 가드레일을 들이받고 전복되는 대형 사고로 이어질 수 있습니다.
- 원칙: 핸들은 그대로 유지한 채(Stay in your lane), 브레이크를 힘껏 밟아 속도를 줄이며 충돌하는 것이 차라리 안전합니다.
- 고라니와의 충돌은 범퍼 수리로 끝나지만, 회피 기동으로 인한 사고는 폐차나 인명 피해로 직결됩니다.
사고 발생 시 대처 매뉴얼 : 2차 사고를 막아라
만약 불가피하게 로드킬 사고가 발생했다면 어떻게 해야 할까요? 당황하지 말고 순서대로 대처해야 합니다.
- 비상등 점등 및 안전 확보: 즉시 비상등을 켜고, 갓길 등 안전한 곳으로 차량을 이동합니다. 만약 이동이 불가능하다면 트렁크를 열고 삼각대를 설치한 뒤 운전자는 가드레일 밖 등 안전지대로 대피해야 합니다.
- 접촉 금지: 쓰러진 고라니가 죽지 않았을 경우, 고통으로 인해 발버둥 치며 접근하는 사람을 공격할 수 있습니다. 또한 기생충 감염의 위험이 있으므로 절대 맨손으로 만지지 마세요.
- 신고 접수: 직접 사체를 치우려 하지 말고 전문 기관에 신고합니다.
- 고속도로: 한국도로공사 콜센터 (1588-2504)
- 일반 국도/지방도: 다산콜센터 (지역번호 + 120) 또는 환경부 야생동물 구조관리센터
- 보험 접수: 자차 보험에 가입되어 있다면 보험사에 연락하여 사고 접수를 진행합니다. 블랙박스 영상은 중요한 증거 자료가 됩니다.
FAQ: 고라니특공대에 대한 궁금증 해결
Q. 고라니를 차로 치었는데 처벌받나요?
고의로 동물을 죽인 것이 아니라 주행 중 불가피하게 발생한 로드킬 사고라면 동물보호법 위반으로 처벌받지 않습니다. 다만, 사고 후 적절한 조치 없이 현장을 이탈하여 2차 사고를 유발했다면 도로교통법상 문제가 될 소지는 있습니다.
Q. 로드킬 사고도 보험 처리가 되나요?
네, 가능합니다. 하지만 ‘자차 보험(자기차량손해)’에 가입되어 있어야 하며, 보험사 약관에 따라 ‘단독 사고’ 보장이 포함되어 있는지 확인해야 합니다. 일반적으로 할증은 되지 않고 1년간 할인 유예가 적용되는 경우가 많습니다.
Q. 고라니 고기는 먹을 수 있나요?
과거에는 먹기도 했으나, 야생 고라니는 기생충이나 질병 감염의 위험이 매우 높습니다. 또한 맛이 없고 노린내가 심하다는 평이 지배적입니다. 위생과 건강을 위해 절대 섭취하지 않는 것을 권장합니다.
Q. 로드킬이 가장 많이 발생하는 계절은 언제인가요?
국립생태원 통계에 따르면 5월~6월(새끼 독립 시기)과 10월~12월(겨울철 먹이 활동 및 번식기)에 가장 빈번하게 발생합니다. 이 시기에는 국도 운행 시 특히 주의해야 합니다.
마치며 : 공존을 위한 지혜
일명 ‘고라니특공대’라 불리는 이들은 우리에게 성가신 존재일 수 있지만, 한편으로는 인간이 만든 도로와 개발로 인해 서식지를 잃고 목숨을 걸고 이동해야 하는 슬픈 운명의 동물일지도 모릅니다.
우리가 할 수 있는 최선은 그들의 습성을 이해하고, 운전대를 잡았을 때 조금 더 주의를 기울이는 것입니다. ‘혹시 나올지도 모른다’는 생각 하나가 나의 안전과 야생동물의 생명을 동시에 지킬 수 있습니다. 오늘 밤도 안전 운전하시길 바라며, 산간 도로에서는 꼭 서행하시길 당부드립니다.